VoIP吹響顛覆傳統(tǒng)電話的號角
彭芳、徐洪禹
2004/03/15
美國，針對IP電話監(jiān)管政策的爭論進行得如火如荼。
2月12日，互聯(lián)網(wǎng)電話取得局部勝利：FCC宣稱互聯(lián)網(wǎng)上的語音通信流不必遵從傳統(tǒng)電話的管理規(guī)則。
2月21日，幾家科技巨頭組成游說組織，以確保管理部門放棄對IP電話市場的限制。
美國IP電話的政策，無疑將在全球引起連鎖反應，吹響IP電話顛覆傳統(tǒng)電話的號角。
2004年，對于致力于VoIP通信的公司來說，是值得記憶的一年。2003年年底，美國聯(lián)邦通信委員會（FCC）成立調整IP電話服務相關規(guī)則的工作小組——互聯(lián)網(wǎng)政策工作組。2004年伊始，關于IP電話監(jiān)管政策的討論白熱化，傳統(tǒng)電話運營與IP電話產業(yè)兩大陣營積極游說。新的政策，將直接影響VoIP產業(yè)的未來。
邁出關鍵一步
VoIP政策的討論早就在美國局部地區(qū)展開，F(xiàn)CC參與還是去年12月份以后的事情。作為對IP電話管制問題爭論最激烈的國家，美國的一舉一動都被全球所關注，它最終將引發(fā)世界各國新IP電話政策的出臺。
近幾年，IP電話的通話質量得到大幅提升，現(xiàn)在與固定電話沒大的區(qū)別。結果是美國使用廉價IP電話的用戶目前已達到了230萬。Vonage、8x8和VoicePulse等新型IP電話運營商紛紛推出IP電話服務。不僅小電信公司經營IP電話，傳統(tǒng)運營公司，包括AT&T和Verizon等，為了自身競爭的需要，也在加大IP電話網(wǎng)絡的建設與運營。
IP電話市場的運行狀況導致了管制的革命。不久前，美國各州正掀起管制“IP電話服務”的運動。在此以前，IP電話被定為“不同于普通固定電話，屬于基本通信服務以外”，不在FCC及州政府的管制范圍之內。由于IP電話對固定電話的“威脅”日益凸顯，本地電話公司開始游說州政府，要求將IP電話也納入規(guī)范對象。在這種情況下，密歇根州公共服務委員會在2003年8月推翻原來的定義，宣布“今后IP電話經營商也要和普通電話經營商一樣適用統(tǒng)一規(guī)定”。其第一項措施就是命令該州的IP電話經營商“支付用于維持911緊急通報(相當于110報警電話)服務的費用”，而此前IP電話經營商是免交該項費用的。繼密歇根州之后，加利福尼亞州也同樣向IP電話經營商下達了適用電話經營商規(guī)范的行政命令。
去年12月1日，F(xiàn)CC宣布，將成立調整IP電話(VoIP)服務相關規(guī)則的工作小組——互聯(lián)網(wǎng)政策工作組。2月12日，F(xiàn)CC終于通過最新的決議：VoIP只不過是一種互聯(lián)網(wǎng)應用，其提供商的發(fā)展得以不受20世紀的政府規(guī)則、稅收以及需求條件的種種限制。FCC主席麥克·鮑威爾評價認為，VoIP同電子郵件以及其他互聯(lián)網(wǎng)上流行的點到點應用沒有什么區(qū)別，以往這些服務從來就沒有提升到電信服務的層次。
局部的勝利，讓IP電話產業(yè)為之歡呼雀躍，認為這是良好的開端。但事情遠沒有結束，該決議并沒有就在VoIP服務同傳統(tǒng)電話系統(tǒng)互通時，傳統(tǒng)電話規(guī)范是否起約束作用給出任何說明和解釋。IP電話爭取新的利好政策的路還很漫長。2月21日，幾家科技巨頭組成游說組織，以確保管理部門放棄對IP電話市場的限制。這個組織名為“IP電話聯(lián)盟”，是第一個為IP電話行業(yè)向管理部門進行游說的組織，這個組織正在努力避免IP電話行業(yè)受到州和聯(lián)邦政府錯綜復雜的規(guī)則的限制。這個組織的計劃稱，擁有正確的政策平衡，美國人可以享受到低廉的價格、創(chuàng)新的新服務和高級的通信功能。這個組織在2月23日宣布政策原則和宣傳計劃，以便使IP電話的創(chuàng)新更加繁榮。該組織的成員包括AT&T、IP電話服務提供商ITXC、Level 3通信公司和MCI公司，其它成員還有德州儀器和微軟。
產業(yè)一片樂觀
2月12日，F(xiàn)CC關于“純粹VoIP不屬電信業(yè)務”的認定一出，全美各主要媒體均做了重點報道，認為FCC邁出了VoIP政策的第一步。從這些報道來看，F(xiàn)CC的決定給美國VoIP產業(yè)以巨大鼓舞，四處傳來一片叫好聲。VoIP提供廠商們認為，F(xiàn)CC的舉措是給VoIP產業(yè)帶來了實惠，是未來美國IP通信史上的重大分水嶺，這也將在全世界引起連鎖反應。毫不夸張地講，2月12日絕對是美國電信業(yè)至關重要的日子。這一天的最大贏家恐怕除了那些VoIP運營商外，就要算廣大用戶了，美國網(wǎng)民關于這件事的評論一邊倒，幾乎全是理解和贊成，因為他們可以繼續(xù)用相對傳統(tǒng)電話低得多的費用打電話。在與美國一衣帶水的英國，其電信監(jiān)管部門已經決定，在2月25日就VoIP問題進行聽證。不知道FCC的這一結果能否被貫徹到大洋彼岸。
FCC這一決定將鼓舞更多運營商加入VoIP陣營，從而帶動VoIP廠商更多的技術投入。在全球經濟一體化大背景下，這一決定對全球的VoIP產業(yè)也將產生不可低估的影響。當記者就此事采訪國內的VoIP廠商時，無論是思科或者朗訊，得到的回答無一例外都是高興，都對VoIP的未來充滿信心。對于這個針對運營商的決定是否會影響到提供企業(yè)網(wǎng)VoIP解決方案的廠商的問題時，IP交換機生產商蘇迪思中國區(qū)總經理楊文生做了肯定的答復。他說：“從長遠來看，如果VoIP在公共運營網(wǎng)絡占據(jù)主流，那么企業(yè)在選擇IP PBX搭建自己的VoIP網(wǎng)絡時，會考慮這個IP PBX是否能和公網(wǎng)上的軟交換很好地互通。這就給企業(yè)級VoIP設備商提出了新的需求，強迫設備商們更加注重自己VoIP產品的兼容性�！敝劣诋旊娦啪W(wǎng)絡都是VoIP后，企業(yè)是否還有必要搭建自己的VoIP網(wǎng)絡，楊文生也做了回答，他說：“IP PBX和IP Centrex各有短長，IP PBX雖然增加了企業(yè)的運維費用，但它可提供更靈活的業(yè)務。例如現(xiàn)在IP PBX已能夠支持數(shù)據(jù)、語音、視頻等業(yè)務，在企業(yè)網(wǎng)內部實現(xiàn)全交換，而如果使用外包方式，這些業(yè)務所需的租用運營商接入網(wǎng)資源所帶來的成本很巨大�！�
FCC關于VoIP到底屬于電信業(yè)務還是數(shù)據(jù)業(yè)務的認定需求由來已久，之所以推到今天，正表明了這個問題的復雜度有多么大。事實上，這次的決定也只適用于不保證通話質量的IP－IP的VoIP服務。至于牽涉面更廣的、爭論更多的IP－PSTN，或者是PSTN－IP－PSTN的VoIP服務，F(xiàn)CC將在日后做出判斷。這只是關于VoIP不同種類業(yè)務之間的爭論，當VoIP實現(xiàn)運營時，監(jiān)管者還將面臨傳統(tǒng)PSTN網(wǎng)絡的投資保護問題、電信的普遍服務問題、VoIP與PSTN之間互聯(lián)互通時的資費標準制訂問題。
相比面向個人用戶，VoIP在企業(yè)用戶中使用要簡單得多。所以，就在業(yè)界熱炒VoIP是否屬于電信業(yè)務的問題時，VoIP早已在企業(yè)級市場暗渡陳倉。眾所周知，集團用戶使用VoIP系統(tǒng)的最直接驅動力來自于低廉的話費成本，這也是目前VoIP用戶更多是大型企業(yè)的重要原因。但隨著VoIP技術的發(fā)展，話費已經不是唯一的驅動力。在VoIP平臺上開發(fā)出來的種種增值應用，可以極大地提高員工的工作效率。增值應用使VoIP的市場不僅限于那些有分支機構的大集團，而且也滲透到并無長途通話需求的小公司。
傳統(tǒng)運營商坐不住了
IP電話分流傳統(tǒng)電話業(yè)務，并不是美國獨有的情況。根據(jù)IDC的調查報告，目前有10%的語音流量是經由VoIP技術傳輸?shù)�。目前，傳統(tǒng)運營商積極發(fā)展IP電話業(yè)務，同時，小IP電話運營商、傳統(tǒng)電話運營商共同發(fā)力，因此VoIP發(fā)展非常迅速。
1995年，以色列VocalTec公司研制出可以通過互聯(lián)網(wǎng)打長途電話的軟件“Internet Phone”。它無論如何也沒有想到，這個小小的軟件，居然會在今天引發(fā)那么多的爭論，會強大到震撼一個多年來牢不可摧的帝國，會開拓新的時代。IP電話軟件出現(xiàn)后，電信公司開始認識到，利用互聯(lián)網(wǎng)實現(xiàn)語音業(yè)務的市場潛力巨大，但還有許多技術問題亟待解決。在當時的IP電話業(yè)界中，新興的小規(guī)模經營者占多數(shù)，其服務質量差，IP電話經常掉線，且通話中有雜音，因此對傳統(tǒng)電話服務構不成任何威脅。
2000年以后，IP電話技術成熟，并作為一項新型電話業(yè)務，迅速在全世界展開，并對傳統(tǒng)電話業(yè)務造成越來越大的沖擊。早期，是一些小的電信公司經營IP電話，他們以包月制等形式，費用很低，更允許用戶通過各種設備進行通話，固定電話、手機、Wi-Fi電話都能派上用場。靈活的使用方式、低廉的費用，使IP電話用戶群體迅速壯大，市場規(guī)模和前景到了令傳統(tǒng)運營公司眼紅的地步。
一年前，傳統(tǒng)電話公司還在積極防御VoIP服務�，F(xiàn)在，傳統(tǒng)運營公司為了自身競爭的需要，也在加大IP電話網(wǎng)絡的建設與運營。AT&T和Verizon等最近都公布了向用戶提供VoIP服務的計劃。AT&T公司已經表示，它將向企業(yè)和消費者客戶提供VoIP服務。為了不被甩在后面，Verizon公司最近公布了與北電公司合作的計劃，通過在今年第二季度向所有寬帶用戶提供VoIP服務，從而擴大其VoIP用戶群。Verizon公司的發(fā)言人布蓮娜表示，VoIP是未來的一個重大舉措，這一技術已經發(fā)展到消費者想使用它的程度，因為通話質量在不斷改進。
目前，全球眾多運營商都已將IP電話作為日后發(fā)展的一個重點，包括英國電信、AT&T、NTT、德國電信、法國電信、新加坡電信等眾多電信巨頭，都已經向用戶提供相關服務。
顛覆傳統(tǒng)帝國
VoIP技術問世已經有很多年了，通常被企業(yè)用來建立低成本的內部通訊網(wǎng)絡。目前，廉價的長途電話加上更好的技術，及寬帶互聯(lián)網(wǎng)訪問的迅速增長，正在醞釀電話產業(yè)真正的革命。揚基集團的分析師表示，在2004和2005年，VoIP技術將在運營商和企業(yè)獲得應有的地位。盡管FCC將話音通訊和數(shù)據(jù)通訊看作兩個不同的實體，但兩者之間的界限正在越來越模糊。長遠看，傳統(tǒng)通信市場的監(jiān)管措施將適用于VoIP。
聚變在即，幾家歡樂幾家愁。作為電信產業(yè)鏈中的主導環(huán)節(jié)，運營商承受的沖擊最大。不同的運營商，由于有不同的技術背景、不同的網(wǎng)絡狀況，對VoIP的到來有各自不同的考慮。傳統(tǒng)運營商，擁有規(guī)模龐大的PSTN網(wǎng)絡，每年的維護、擴容開支都維持在一個很高的水平。而原來的設備供應商，已經完全停止了傳統(tǒng)交換機的開發(fā)，備件的供應、新的業(yè)務、系統(tǒng)的售后服務提供都出現(xiàn)了價格上漲但服務下降的征兆。這時，通過漸進的、有規(guī)劃的網(wǎng)絡演進步驟，將PSTN網(wǎng)平滑地演進到NGN就是一個比較好的出路。新的運營商進入到這個領域內，由于沒有網(wǎng)絡包袱，可以迅速地、低成本地展開新的業(yè)務及服務，爭奪接入用戶量。像Vonage這樣的新公司以低價服務為武器進入這一市場，此外，像時代華納這樣的有線電視服務提供商和電話運營商之間也存在激烈的競爭，有線電視服務提供商能夠推出視頻、話音和互聯(lián)網(wǎng)服務。在中國，聯(lián)通、電信、網(wǎng)通相繼推出IP電話業(yè)務，在各城市乃至小區(qū)，展開肉搏戰(zhàn)。
VoIP也為設備商提供了一次重新洗牌的機會。VoIP產品進入門檻低，幾百人團隊開發(fā)的軟交換是VoIP，幾個人攢的IP語音模塊也是VoIP，而且都有需求。這種現(xiàn)象雖然暴露了當今VoIP市場一定程度的混亂，但也在事實上催生了一大批VoIP設備商。這與當年的中國傳統(tǒng)交換機市場何其相似。誰又能保證，今后的幾年里，在這些廠商中不會出現(xiàn)一兩個華為？此外，VoIP平臺的開放性以及對增值應用的巨大需求，也為一直有點摸不著方向的國內軟件公司指引了一條明路。VoIP設備商需要自己的產品上能有更多的應用，從而吸引更多的用戶，一個能夠兼容盡可能多VoIP平臺的增值軟件包，能夠幫助設備商對用戶的需求作出快速反應。
VoIP還將顛覆現(xiàn)有電信網(wǎng)絡架構。這一代電信網(wǎng)的主流是電路交換網(wǎng)，下一代會以IP網(wǎng)為主。IP電信網(wǎng)具備傳統(tǒng)電信網(wǎng)可運營可管理的特點，能給用戶一個統(tǒng)一邏輯網(wǎng)絡的印象。用戶使用下一代電信網(wǎng)時只知道正在享受的業(yè)務，而不用關心這種業(yè)務走的是數(shù)據(jù)網(wǎng)還是語音網(wǎng)。下一代電信網(wǎng)應能按業(yè)務計費。所有這些美好的景象需要 在設備中引入業(yè)務識別能力，引入IPv6，引入IP QoS等等。而為了實現(xiàn)這個美好景象，運營商要付出的會更多，他們要改良甚至拋棄既有網(wǎng)絡。所有這些努力將耗費巨大的人力和資金成本，在市場經濟環(huán)境下，這些努力需要一個驅動力。而這個驅動力，很可能就是VoIP。
毫無疑問，VoIP的顛覆角色漸現(xiàn)，它正在震撼著整個電信產業(yè)。
2003年對美國420家企業(yè)的調查顯示，大企業(yè)是IP電話主要使用群體。
數(shù)據(jù)來源：IN-STAT/MDR
全球IP電話設備市場增長預測
幾種組網(wǎng)方式
語音復用單元
復用單元負責將傳統(tǒng)電話輸出的PCM碼流利用各種數(shù)據(jù)壓縮標準，如G.711、G.723或G.729，打包為IP數(shù)據(jù)包，通過IP網(wǎng)絡傳送到對端復用單元。對端復用單元解碼恢復為PCM碼流后傳送給傳統(tǒng)電話終端，從而實現(xiàn)雙方的IP語音通信。這種方式組網(wǎng)簡單，僅適用于兩點間通信。
PBX+VoIP小網(wǎng)關
網(wǎng)關的FXO/FXS接口同傳統(tǒng)PBX中繼線相連，利用PBX的交換能力將話音自動轉到網(wǎng)關上，然后通過IP網(wǎng)傳輸。這種方式的問題在于無法保證撥號的自動路由，網(wǎng)絡可擴展性差。另外，當這種組網(wǎng)方式下兩個跨PBX的用戶進行語音通信時，會發(fā)現(xiàn)原先在單PBX下支持的諸多附加功能，如呼叫轉移、呼叫等待、多方通話等，都消失了。這是由于呼叫通過網(wǎng)關時，這些功能被屏蔽掉了。
IP PBX
借鑒PSTN中信令的思想，為VoIP引入信令協(xié)議，如H.323或者SIP。這種解決方案除了要求完成數(shù)據(jù)格式轉換功能的網(wǎng)關外，還需要完成信令控制功能的模塊。這種模塊在市場上稱謂頗多，如網(wǎng)守、IP PBX、網(wǎng)關控制器等。因為采用IP協(xié)議，IP PBX天生具有強大的開放性和可編程性，可以與計算機無縫結合。借助信令協(xié)議，IP PBX除了保證傳統(tǒng)PBX所有功能外，還可實現(xiàn)語音郵件或傳真的組發(fā)和定時發(fā)等傳統(tǒng)PBX無法實現(xiàn)的附加業(yè)務。
軟交換
軟交換和媒體網(wǎng)關作為NGN架構的核心，是將傳統(tǒng)PBX的控制模塊和業(yè)務模塊相分離后得到的結果。軟交換適用于電信骨干網(wǎng)，IP PBX可看作軟交換的微縮版。目前，軟交換技術本身尚不完善，IP網(wǎng)絡自身也有欠缺，再加上傳統(tǒng)電信網(wǎng)投資保護的考慮，制約著軟交換大規(guī)模實用。
中國通信網(wǎng)(www.c114.net)—中國計算機報
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